Az objektív fő feladata, hogy a tárgyakat valósághűen ábrázolja a képen. Ennek érdekében a fényt csoportosítja és fókuszálja a rendszer epére, ahol az érzékeny anyag található. A gyújtótávolság a tárgytól az objektív optikai középpontjáig terjedő távolság, és határozza meg a kép nagyítását és a látószöget. Minél nagyobb a gyújtótávolság, annál nagyobb a nagyítás és a látószög.
A fényerő pedig azt jelzi, hogy az objektív mennyi fényt enged át a rendszeren keresztül. Minél nagyobb a fényerő száma, annál nagyobb a beállítható nyílás, és annál több fény jut be az objektíven. Ez különösen hasznos lehet olyan helyzetekben, ahol kevés a fény, például sötét belső terekben vagy gyenge megvilágítású helyeken.
Az objektívek különböző konstrukciókkal készülhetnek, és különböző lencsék és tükrök kombinációját használhatják a kívánt képminőség eléréséhez. A legtöbb objektív állítható rekeszzel rendelkezik, amely lehetővé teszi a fény beállítását és a mélységélesség kontrollálását. Ez a rekesznyílás jelenti a "f" értéket, például f2.8, ahol a kisebb számok nagyobb nyílást, tehát nagyobb fényerőt jelentenek.
Összességében az objektív a fény összegyűjtésére és fókuszálására szolgál, hogy valósághű képeket készítsen. Különböző paraméterek alapján, mint például a gyújtótávolság és a fényerő, különböző objektíveket választhatunk a kívánt eredmény eléréséhez.
Az objektívek több lencsetaggal rendelkeznek, mint az azonos típusú és gyújtótávú, de stabilizátor nélküli darabok. A plusz lencsék a kamera mozdulatával ellentétesen mozognak, így biztosítják a képélesség javítását. Ez a rendszer különösen hasznos, amikor kézből lassabb záridővel kell dolgoznunk. Amikor azonban stabil állványt használunk, érdemes kikapcsolni a stabilizátort, mert az egyes objektívek még ekkor is próbálják korrigálni a képet, és ezzel elmosódást okozhatnak.
Az ilyen objektíveknél a fény több anyagon áthalad, ezért a képminőségük (a típustól és a gyártótól függően) kissé gyengébb lehet, mint a hagyományos objektíveknél, de általában elhanyagolható a különbség. Ezek az objektívek többféle gyújtótávolsággal rendelkeznek, de leginkább a tele tartományban használják őket. Áruk viszonylag magas, de megéri befektetni beléjük a könnyebb, gyorsabb és pontosabb munkavégzés érdekében.