A számítógép alapvetően két fő részből áll: a hardverből és a szoftverből. A hardver a fizikai eszközöket jelenti, amelyek a számítógép működését teszik lehetővé. Ide tartozik például a processzor, a memória, a merevlemez, a videokártya, a billentyűzet és a monitor.
A szoftver pedig a számítógépen található programokat, operációs rendszert, eszközmeghajtókat és egyéb utasítás-csomagokat jelenti. A szoftver felelős a számítógép működésének vezérléséért, az adatok feldolgozásáért, a felhasználóval való kommunikációért és az eredmények kijelzéséért.
Fontos megjegyezni, hogy a számítógépnek determinisztikusan kell működnie, azaz ugyanazokra a bemenő adatokra mindig ugyanazokat az eredményeket kell produkálnia. Ezért a számítógép teljesen megbízható és előre tervezhető módon működik.
A számítógép használata során a felhasználó bemenő adatokat ad meg a számítógépnek, a szoftver ezeket feldolgozza, és eredményeket hoz létre, amelyeket kijelzések formájában megjelenít a felhasználónak, vagy más berendezéseket vezérelhet a kimeneti adatokkal.
Összességében a számítógép egy olyan eszköz, amely képes bemeneti adatokat fogadni, ezeket feldolgozni, és kimeneti adatokat produkálni. A számítógép működése a hardver és a szoftver együttműködésén alapul, amely biztosítja a megbízható és előre tervezhető működést.
Az analóg számítógépek előnyei közé tartozik, hogy képesek valós időben modellezni és szimulálni a fizikai folyamatokat, mivel a be- és kimenetek fizikai jellemzők. Ezért többek között alkalmasak biológiai és áramlástani feladatok megoldására. Azonban pontosságuk és sebességük korlátozott, és nem alkalmasak bonyolult matematikai számítások végrehajtására.
A digitális számítógépek diszkrét értékekre, vagyis számjegyekre bontják és fordítják a feladatot, majd ezeken végezik el az előírt műveleteket. Az alap egységük a bit, amely a kettes alapú, vagyis bináris számrendszerbeli számjegy kifejezésből származik. A digitális számítógépek rendkívül pontosak és gyorsak, és alkalmasak bonyolult matematikai számítások végrehajtására.
Az átmeneti típusú analogikus számítógépek a két fő típus előnyeit egyesítik. Ezek általában biológiai és áramlástani feladatok modellezésére és megoldására használják.
Összességében a számítógépek széles skálája létezik, amelyek különböző módon és célokra használhatók.